正如这对孪生姐妹从母亲身上继承了绝伦的美貌一样，她们也像命中注定似地继承了父亲的那种不顾一切的虚荣心和权势欲。所以，尽管她们年龄完全相同，但是谁都想处处超过对方。当一般的孩子还在无所芥蒂、不怀邪念地一起玩耍的时候，这一对孪生姐妹却已经在各种活动中互相较量，彼此嫉妒。要是有个陌生人觉得其中的一个孩子非常可爱，高高兴兴地把一只装饰用的指环戴到她的手指上，而没有另一个孩子相同的礼物，那么，那个孩子就会像陀螺似地在地上打滚，母亲会看到这个感到屈辱的孩子平躺在地上，痉挛地咬着双拳，愤怒地在地上跺着脚跟。她们两人，谁也不夸谁，没有丝毫亲昵的感情。尽管她们长得如此相像，左邻右舍风趣地把她们称为是彼此的一面小镜子，可是她们互相又是这样的妒嫉，这就使得她们的日子过得非常没有趣味，甚至感到痛苦。母亲曾想阻止这种毫无手足之情的过分的虚荣心，但无济于事；母亲也曾想缓和一下这种剑拔弩张、互相争斗的紧张状态，同样没有奏效。不久，母亲终于认识到，这种不祥的遗产在这两个尚未成熟的孩子身上愈来愈严重。惟一能弥补她忧愁的小小慰藉，就是由于这种毫不示弱的竞争，反倒使这两个姑娘很快变得十分精明能干，可以说在她们那个年龄是最精明能干不过的了。因为总是这样：当一个女孩开始学习点什么，另一个孩子也就急不可待地立刻去做，竭力要超过对方；又由于这对孪生姐妹都有着灵活的身体和敏捷的头脑，所以她们两人在极短的时间里学会了各种有用的和妇女们羡慕的技艺：织布、染布、镶嵌金银首饰、吹奏笛子、翩翩舞蹈、吟诗作赋，随后伴着琴弦悦耳地歌唱；到后来，她们甚至比宫廷中的一般妇女还要更高一筹呢，她们会拉丁文、几何学，还懂得哲学方面的高深学问。这些都是一个年老的神父出于一片好心教她们的。很快，在阿奎泰尼亚再也找不出一个姑娘可以在体态的妩媚、举止的娴雅、思想的机智方面与这两个杂货铺女店主的女儿媲美。不过谁也说不清，在这两个一模一样的孪生姐妹中，究竟哪一个更应受到称赞，是海伦娜呢，还是索菲娅。因为她们无论是形貌、动作、谈吐，都是难以区别的。
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