约在梁朝天监十二年（513年）十一月二十四日，一说天监十一年（512年）、普通三年（522年），冼夫人出生于岭南高凉郡山兜丁村（今广东茂名电白电城山兜丁村）.
其家世代是俚（壮族先民分支）人首领，占据山洞，部属有十余万家.
冼夫人像冼夫人像冼夫人自幼贤明，多谋略，在年少时就世袭当了大首领（她的家族推行女性世袭首领制度）.
冼夫人统率本部落民众，能够约束部下，行兵布阵，镇服百越.
在本乡信义卓著.
越人的风俗“好相攻击”，如时任南梁州刺史的冼夫人兄长冼挺恃强侵略、掠夺邻近州县.
冼夫人多次规劝冼挺，使别郡的怨隙止息.
因其威望显著，南海沿海地区（古代包括越南沿海地区）和琼州海峡对岸的海南岛共一千多个部落都归附在她的统领下.
大通二年（528年），梁朝在岭南设置高州、罗州以加强对岭南的管治，冼夫人值此时势，上书朝廷提出在海南岛设置崖州，梁朝准予.
冼夫人将自汉代以来脱离了中央近六百年之久的海南岛，重新收归国家管理，并在海南岛恢复郡县制，大力推行教育和发展生产，为唐宋以后对南海诸岛的管辖奠定了坚实的基础.
