刘表终于看清了韩嵩这厮的真正嘴脸，勃然大怒，喝令武士将韩嵩推出斩首，这时刘表妻子蔡氏在场，蔡氏平日与韩嵩等人交情不错，忙为韩嵩求情，刘表这才饶了韩嵩一命，但仍将其关进大牢。
此后数年，韩嵩一直都蹲在狱中吃牢饭，直到建安十三年曹操的到来。
曹操进江陵后，首先想到的就是韩嵩，当即令人将韩嵩从狱中救出，当时的场景，即使未曾目睹，也是可以想象的，以曹操的为人，想必一定拉着韩嵩的手说，德高，你受委屈了。
委屈吗？从刘表一方而论，半点都不委屈，身为人臣，卖主求荣，其罪当诛，刘表能留他一命，已是恩高德厚了。
为了补偿回报韩嵩，曹操待韩嵩以交友之礼，就是不把他当作臣子，而是师友，这是相当高的政治礼遇。曹操还特许韩嵩品定荆州本地士大夫才德之优劣，作为选拔任用的依据，这就是将地方人事权交给了韩嵩，类同后来九品中正制的大中正，是只有德高望重的地方名士领袖才能享有的待遇。
韩嵩后来被朝廷拜为大鸿胪，其他荆州亲曹派重臣如蒯越为光禄勋、刘先为尚书，各有封赏。
