刘表终于看清了韩嵩这厮的真正嘴脸,勃然大怒,喝令武士将韩嵩推出斩首,这时刘表妻子蔡氏在场,蔡氏平日与韩嵩等人交情不错,忙为韩嵩求情,刘表这才饶了韩嵩一命,但仍将其关进大牢。
此后数年,韩嵩一直都蹲在狱中吃牢饭,直到建安十三年曹操的到来。
曹操进江陵后,首先想到的就是韩嵩,当即令人将韩嵩从狱中救出,当时的场景,即使未曾目睹,也是可以想象的,以曹操的为人,想必一定拉着韩嵩的手说,德高,你受委屈了。
委屈吗?从刘表一方而论,半点都不委屈,身为人臣,卖主求荣,其罪当诛,刘表能留他一命,已是恩高德厚了。
为了补偿回报韩嵩,曹操待韩嵩以交友之礼,就是不把他当作臣子,而是师友,这是相当高的政治礼遇。曹操还特许韩嵩品定荆州本地士大夫才德之优劣,作为选拔任用的依据,这就是将地方人事权交给了韩嵩,类同后来九品中正制的大中正,是只有德高望重的地方名士领袖才能享有的待遇。
韩嵩后来被朝廷拜为大鸿胪,其他荆州亲曹派重臣如蒯越为光禄勋、刘先为尚书,各有封赏。