夏作播种季节的雨水,直接决定着秋粮的收成。但中原和华北地区由于多年连续性垦伐过度,夏季经常发生干旱少雨,且趋势越来越明显,所以五月中旬的祈雨就成为影响民生国计的重要仪典了。民国二十二年河北《沧县志》记述求雨仪式较详,曰:
乡民祈雨:五六月间旱,乡民乃祈雨。先有一二无赖子夜入关帝庙,负偶像置村外。翌晨,村人相惊曰:“关帝至矣!”乃结芦棚,击铙鼓,抬香案至偶像前。罗拜祈祷毕,舁偶像置之香案上,折柳作冠加像首,抬入棚。村人每日铙鼓进香者四五起。若斯三日,名曰“坐坛”。四之日,乃出巡,意使关帝见旱槁之景象也。先一人执大锣。带黄纸符数十张,书“祈雨”二字,入村粘树上或人家门户。大群之行前,二人鸣锣开道,一品执事列其后,再后为童子扮雷公、闪将、风婆、云童,壮者肩之行,再后十余人,再鼓钹四五随之,再后为龙公、龙母,手车一轮,上置水缸,贮水插柳,龙公推之,龙母挽之,作丑装丑态,以乐观者。再后为僧道,逢井泉或路祭者,则击法器诵经,笙管和之;再后为赤兔马,赤色骏马一匹,鞍辔陆离,马童作剧场装,抡大刀,挽络缓步。再后为神案,四人舁之,关帝偶像在其上。社首四五人。长衫摇扇,安步左右。最后有抬大柳钵者,收祭品杂置钵中。出巡三日,归复安坛三日,如坐坛礼。前后凡九日。九日内微有雨,则归功于羽,演剧以酬之。或未出巡,雨已沾足,则仍具仪仗出行,名曰“夸观”。九日不雨,则曰“吾村关帝不灵”。次年复旱,则窃他村偶像以祈之。或两村出巡相遇,则争道曰:“吾村之帝,不让汝村之帝也。”东北一带有抬大土龙者,较之乞灵于关羽尚稍近理。