苻健承袭父职后,立即杀了麻秋,报了父仇,然后决定完成父亲的遗愿。为了避开周边其他割据势力的威胁,苻健慎重考虑后,就去掉秦王的头衔,改向东晋称臣,接受晋朝的官衔。接着苻健就大修宫室,努力发展农业生产。占据长安的后赵杜洪以为他不会向西发展,就对他放松了警惕。哪知苻健等的就是这个时机,他立即亲率全部军马西进,打得杜洪措手不及,结果杜洪逃奔到司州,苻健就顺利占领了长安。
苻健有了长安这块根据地,自然不愿臣服于东晋了。他的军师将军贾玄硕等人心知其意,就联名上了一份奏折,请求苻健称大单于、秦王。苻健故作矜持地推辞一番后,就应允了。公元351年,苻健在众将的拥护下,自称天王、大单于,国号秦,史称前秦,定都长安,建年号为皇始,封妻子强氏为天王后。公元352年,苻健嫌天王级别太低,就在太极殿举行了隆重的典礼,登基为帝,即前秦明帝。
史家点评:
苻健废除后赵后期的苛政,实行了一些积极措施,大力发展生产,安定民生,使前秦国势生机勃勃,日趋上升。