艾尔·史密斯在担任纽约州州长时,辖区内的“星星监狱”成了一大挠头问题。这座监狱非常难以管理,经常发生斗殴、骚乱之事。星星监狱的几任监狱长不是主动提出辞职,就是因“渎职”丢了饭碗,史密斯想寻求一位有能力的助手,帮助自己改善监狱的现状。但是,这很难办,因为没有人愿意去啃这块难啃的骨头。
经过一番了解,史密斯最后盯上了一个叫作刘易斯的“干将”,这名干将性格刚强,意志坚定,而且人高马大颇有气势,或许只有他才能将那些犯人管得服服帖帖。
史密斯叫来刘易斯,开门见山地说道:“我打算让你去做星星监狱的监狱长,你看如何?”星星监狱臭名昭著,刘易斯知道,这座监狱的监狱长有的刚干不到一个月就被迫辞职,有的因事被免职,更有甚者甚至就死在任上,这显然不是一个好差事。对此,刘易斯感到有些踌躇,他不知该如何回答州长才好。
史密斯看出了刘易斯的犹豫,于是微笑着说道:“看得出来,你是有些害怕了对不对?这很正常,我不责怪你,谁都知道那是一个出了名难管的监狱。想做这座监狱的监狱长,没有一定的胆量,没有强韧的意志是绝对不行的,那里需要一个男子汉。”
如果再推脱,岂不是承认自己胆小怕事,承认自己不是男子汉?这可关系到一个人的名誉问题。于是刘易斯决定接受州长的委派,前往星星监狱就职。后来,刘易斯果然不负史密斯所望,成为星星监狱狱史上最有声望、最有名气的监狱长,根据其故事改编的电影剧本就有数十个之多。