卫国公李靖向唐太宗谈起东突厥的现状,因连年灾荒百姓苦不堪言,颉利不但不进行改革休养生息,反而率兵到朔州作乱,看来唐朝雪耻的机会快到了。
唐朝签订渭水之盟后,东突厥中最强大的三个部落就脱离了颉利可汗的统治,颉利十分愤怒,命令突利带大军去讨伐,结果没过多久突利就狼狈逃回,几乎全军覆灭。颉利可汗更生气了,他认为是突利没有用全力作战才导致的失败。实际上,是因为颉利的势力远远比不上脱离出去的那三个部落。颉利可汗又想到突利是李世民的结拜兄弟,认为他是与唐朝勾结,就把突利囚禁起来了。突利在狱中百口莫辩。后来在突厥的大臣们劝颉利要以国家为重、不要引起内乱的原因下,颉利才将他放出来,但两人心中的猜忌裂缝却难以缝合。
东突厥这一年不仅内部不安定,连天气都变得十分恶劣。这年冬天下了几场大雪,大地冻结成冰块,羊马等牲口不知冻死多少,庄稼更是颗粒无收。整个东突厥的百姓几乎都连饭都吃不饱,颉利却下令要到朔州打猎。