刘伯温对于"养战"十分在行,对于 "畏战"也是颇有研究。他认为,凡是对敌作战,部队里有贪生怕死的、听到鼓声裹足不前的、钲声未响就急着撤退的,对情节严重者必须严格执行军法,以达到杀一儆百之效。假若全军人人皆惧战,则不可妄加杀戮。必须和颜悦色开导,告以求生之道,讲明利害关系,明确政策,这样,军心自然安定。兵书上说:"执法的目的是防止畏缩惧战,假若人人惧怕执法就起不了作用,必须晓以大义,告知不会战死的方法,才能稳固军心。"
《南史》记载:武帝陈霸先进攻王僧辩,先召见文帝一起商定国家大计。当时王僧辩女婿杜宠据守吴兴,兵力强盛。陈霸先密令文帝返回长安,设置木栅防范。
不料,杜宠派部将杜泰乘虚偷袭,陈国将士大惊失色,可是文帝却像平时一样谈笑自如,部署兵力严加防守,于是大家的情绪便迅速地安定下来了。
此例论述了治军必须严明的谋略思想。刘伯温认为,在临战状态下,对于严重畏敌怯战的士兵,执行军法是必要的。但是不可任意杀戒。基本上,士卒勇敢和不怕死的精神,是靠平时严格的教育训练培养出来的。
刘伯温论书战和变战
刘伯温在《百战奇略》中指出:与敌作战,应禁止士兵与家人通信,或与亲戚往来探望,唯恐说法不一,致使众兵心生疑惑。兵法上也说:"作战时允许士兵书信往返,则心中惧战;亲友来往探望,会因心生眷恋,不肯奋力作战。"