朱勇、薛绶、吴克忠率领的,可以说是扈从朱祁镇亲征的最有战斗力的部队,三位将领也都是能征惯战的名将。他们战死,令明军士气全无。大军匆匆退至居庸关西北的土木堡,被瓦剌一阵冲杀,伤亡过半,余部溃散。最可惜的是太师英国公张辅,出征安南时,被当地民众视为神明,此时以75岁的高龄,扈从朱祁镇,和户部尚书王佐、兵部尚书邝野一道,死于乱军之中。“英主”没做成的朱祁镇,被瓦剌俘虏,王振因为被视为祸首,被朱祁镇的侍卫所杀。
如此顺利地击溃由皇帝亲自统率的明军、俘虏明朝的皇帝、获得无数的辎重,对于瓦剌和也先来说,倒是意外之喜。因为他们并没有取代明朝、恢复“大元”的打算,大举南下,只是为了子女玉帛。于是,以被俘的皇帝朱祁镇为奇货,瓦剌浩浩荡荡杀奔京师而来,要索取更多的财富。
这个时候的明朝,正处于向上发展的时代,明朝在北京的精英们,以新任兵部尚书于谦为首,包括内阁首辅陈循、吏部尚书王直,还有司礼监太监兴安、金英,他们说服皇太后孙氏,做出了一个极其伟大的决策:被蒙古俘虏的那个皇帝我们不要了,我们有了新的皇帝。新的皇帝是谁?朱祁镇的弟弟、留守北京的郕王朱祁钰。在逃回北京的石亨等将领的支持下,于谦组织了极为坚决而成功的北京保卫战,给瓦剌各部以重创。各地守军也组织起有效的力量,随处对瓦剌各部进行袭击,迫使其重新退回塞外。