汪伪南京政府驻沪特务头子吴世宝听说梅兰芳回到上海,就威逼利诱梅兰芳为日伪作一次慰问演出。梅兰芳心想:“真是才出虎穴,又入狼窝!”梅夫人见丈夫为难,就提出装病的办法。于是,梅兰芳到西医诊所注射了伤寒疫苗,回家后就发起高烧来。日伪派来的人见此情景,只好回去报告,随后演出的事才不了了之。
停止了演出,没有了经济收入, 梅兰芳的家庭生活顿时举步维艰。无奈之余,他先是卖掉了北京的房子,接着又典卖自己多年收集的藏品。尽管这样,后来还是举债度日,向亲友借了一笔钱。后来,在朋友的建议和帮助下,他开始写字作画卖钱度日。
抗日战争胜利后,1945年10月,梅兰芳剃掉胡须,在抗日胜利庆祝会上复出,重新走上他所热爱的艺术舞台。
在民族危难的岁月里,梅兰芳断然蓄须明志,表现了人民艺术家高尚的民族气节和可贵的爱国主义精神。著名画家丰子恺先生曾感叹:“茫茫青史,为了爱国而摔破饭碗的‘优伶’,有几人欤?”